上海外国语大学是新中国成立后兴办的第一所高等外语学府，也是新中国外语教育的发祥地之一，学校的历史可以追溯到1949年创建的上海俄文学校。

　　现在的上海外国语大学已经发展成了一所以语言文学类学科见长，文学、教育学、经济学、管理学、法学、工学等 6 大门类协调发展的“双一流”大学。

　　学校拥有3个一级学科博士学位授权点，3个博士后科研流动站；拥有8个一级学科硕士学位授权点，8个硕士专业学位授权点；拥有授课语种达到50种，包括波斯语、泰语、越南语、印度尼西亚语、瑞典语、荷兰语、希伯来语、乌克兰语、土耳其语、印地语、匈牙利语等众多小语种。

　　在教育部第四轮学科评估中，上海外国语大学一共有5个学科参评，其中外国语言文学为A+，全国数一数二；新闻传播学、工商管理等3个学科为B类；中国语言文学为C类。

　　中国以外国语命名的大学数量不多，实力最强、影响力最大的就只有两所，一所北京外国语大学，位于北京，另外一所就是上海外国语大学。不过两所院校在学科建设上存在一些差异，总体来看，上海外国语大学更像一所大语种 (主要是指：英法西德俄日阿语等国际地位较高的语种) 顶尖、语种全、非外语专业实力也不俗的涉外偏综合型的文科名校。

　　上海外国语大学在苏州建立中德交流文化合作太仓基地，被外界看作是又一个高校与城市协同发展的典型。

　　苏州作为江苏的经济强市，经济高度发达，拥有大量来自世界各地的外资企业和中外合资企业。在这些企业里，塑造企业文化，开展语言文化交流是重点的工作内容之一。上海外国语大学正好可以提供相关的人才培养服务，为当地的企业提供人才储备和职业技能培训。