汉宣帝时，匈奴接连派大军袭击乌孙，企图断绝乌孙与汉朝的联系。嫁给乌孙王翁归靡的汉公主刘解忧和乌孙王请求汉天子派兵来救。此前，匈奴多次侵扰汉朝边塞，汉朝也正想出兵征讨。

　　公元前72年秋季，汉宣帝派遣重兵征讨匈奴，以御史大夫田广明为祁连将军，率骑兵四万余，从西河出塞；度辽将军范明友率骑兵三万余，从张掖出塞；后将军赵充国率骑马三万余，从酒泉出塞……约定五路大军一律出塞两千余里，对匈奴大举进攻。又派常惠为校尉，携带皇帝符节督乌孙军队五万余共击匈奴。（甘州知膺2021年11月23日读史题记）