中国自然资源的特点概括如下。丰富多样、潜力巨大 中国自然资源种类多，数量丰，向有“地大物博”之说。

　　中国陆地面积960万平方公里,占亚洲土地面积的22.1%，占全世界陆地面积的 6.4%，是世界上国土面积广阔的国家之一，位居世界第三。中国丰富的土地资源具有两个显著的地理特色：一、海拔较高、起伏较大的山地(包括丘陵、山地和高原)所占的面积超过平地(平原和高平原)，成2/3与1/3之比;二、在复杂多样的生态环境中，形成草原多、耕地少、林地比例小、难利用土地比例大的特点。目前，草原约占全国土地总面积的37.4%，耕地占10.4%，林地约占12.7%，而沙漠、戈壁、高寒荒漠、石山、冰川和永久积雪等难以利用的土地则合计约占20.5%。尽管如此，中国土地资源进一步充分合理利用的潜力仍很大，除现有草地、耕地和林地外，估计全国还有约3300万公顷的宜农荒地、6000多万公顷的草山草坡和9000多万公顷的宜林荒山、荒地和疏林地有待开发利用(见中国土地资源)。

　　中国常规能源的资源品种齐全，是世界主要能源国家之一。煤炭资源丰富，1990年底煤炭保有量达9014.53亿吨,居世界前列;水力资源尤为丰富,理论蕴藏量6.76亿千瓦,居世界第1位;石油储量除已探明部分以外，全国陆上和海上远景储量都很乐观(见中国能源)。

　　中国是世界矿产种类多、分布广、 储量大、大部分矿产资源能够自给的少数国家之一。截至1990年底,中国已探明有一定储量的矿种达148种。其中以有色金属居优势，钨、锑、锡、汞、钼、锌、铜、铋、钒、钛、稀土、锂等均占世界前列。如钨的储量为世界各国总储量的 3倍多，稀土金属储量占世界总储量的一半以上，锑的储量占世界储量的44%。铅、铁、银、锰、镍等的储量亦具世界意义。铁和锰的储量虽均占世界第3位,但贫矿多，富矿少;此外，还多伴生矿。如攀枝花铁矿中，有钒、 钛、 镍等伴生。非金属矿中的硫铁矿、菱镁矿亦居世界首位,磷矿居第2位，石棉等居世界前列(见中国矿产资源)。

　　中国水资源初步估算为27115亿立方米。中国河川多年平均径流相当于世界径流总量的5.8%(见中国水资源)。

　　中国现有森林面积1.24亿公顷，虽占世界第8位，但森林覆盖率仅为12.98%,列世界第121位;森林蓄积量91.41亿立方米，居世界第5位，其中有多种材质优良、经济价值较高的树种(见中国森林资源)。

　　中国生物资源非常丰富，仅种子植物即达2.45万种，次于马来西亚和巴西，居世界第 3位。在种类繁多的植物中，经济植物(按单项用途一次一种计)即达2411种，不仅提供各种食料、药材、纤维和其他多种工业原料，并可保护和改善自然环境条件。水产资源中有鱼类约2400多种，其中海洋鱼类约占3/5,其余为淡水鱼类。此外尚有甲壳类、贝类和海藻类等(见中国动物资源、中国植物资源、中国水产资源)。人均资源占有量低 从中国各项自然资源的绝对数量看均甚可观，但人均占有量都低于世界平均水平。如中国土地总面积居世界第3位，但人均不足1公顷，而世界人均却达3公顷;耕地面积列世界第4位,人均约0.1公顷，世界人均约0.36公顷;草场资源居世界第3位,人均约0.35公顷,世界人均为0.76公顷;森林面积人均0.107公顷,世界人均为0.65公顷;地表径流总量人均不足2700立方米，只有世界平均值的1/4;同时,在世界上45种主要矿产资源储量价值比较中，按矿产总值比计，中国居世界第3位，而人均却居世界第10位。主要资源地区分布不平衡 中国自然资源地区分布很不平衡，尤以水、能源和矿产三种资源更为突出。中国水资源的分布，南方多，北方少。其中，长江流域水量最大，占全国总水量的37.7%，次为珠江和广东、广西沿海各河流域占17.2%;反观淮河以北，黄河虽为大河，但其水量仅占全国径流量的2%，海河、滦河为1%。但黄河下游及海、滦河流域的豫、鲁、冀 3省的耕地面积却约占全国耕地面积的21.25%,相互对照，水土资源的失调，灼然可见。能源方面，煤炭探明储量将近80%分布于中国北方(其中64%集中于华北地区)，10%在西南地区，而江南8省只占2%;石油探明储量98%在北方;天然气探明储量有限，67%在四川;水力资源西南、西北、中南3大地区占90%,其余10%分布于东北、华北、华东地区。中国东南部的滇、黔、桂、湘、赣、粤 6省具有世界上第1、2位的钨、锡、锑、锌、汞、铅等储量，成为中国矿产资源分布上一大特点。自然资源分布的不平衡性，对经济发展、人民生活以及交通运输有着重大的影响。