农业作为人类最古老、最基础的产业已有上万年的历史，农业耕作模式也经历了“原始农业传统农业现代农业持续农业”的不同发展阶段。近些年来，世界农业面临着能源、资源、环境、生态等诸方面的严峻挑战，着力构建农业循环经济体系已成为现代农业发展的必由之路。这就要求人们必须因地制宜地按照生态系统内部的物种互利共生、物质多次利用、能量多级循环的生态位原理，优化布局农业生产，合理设计循环层次，以求加快农业生产的转型升级和提高有机废弃物的资源化的再利用水平，实现生态平衡与经济协调的持续发展。

　　从实践意义上来讲，循环经济是一种以资源的高效利用和循环利用为核心，以“减量化、再利用、再循环、可控化”为主要原则，以低消耗、低排放、高效率为基本特征，按照自然生态系统物质循环和能量流动方式运行的经济模式。与传统经济相比，循环经济是符合可持续发展理念的经济增长模式，并在不同层面上将生产和消费纳入一个有机的发展框架。例如中国秸秆资源十分丰富，我国每年作物秸秆和农副生产的废弃物约有8.3亿吨，仅稻秆、小麦秆、玉米秆和豆秆就有约6.5亿吨。然而有50%以上的秸秆被闲置或焚烧，不仅造成环境污染，而且造成物质和能量无法有效循环。如果将废弃的秸秆资源加以充分开发，利用畜牧业这个“加工厂”过腹还田，或利用微生物技术生产人类食品如食用菌等，不仅可收获肉类与菇类产品，而且还能制造出大量有机肥料，产生巨大的经济与生产效益。仅以每头肉牛或奶牛每天排泄的粪便平均值（鲜重）25公斤计算，如利用全国50%的秸秆可以支撑0.86亿～1亿头牛饲料耗量，全国就可增加牛粪7.8亿～9.1亿吨，就此可折合674万～786万吨硫酸胺。有资料显示，我国每年产生秸秆及壳、树枝、木屑、禽畜粪便等农林牧废弃粉30亿吨左右，如果利用5%，即1.5亿吨，可生产至少1000万吨干食用菌产品。而且还有4000万～5000万吨的菌渣肥可供改良土壤之用。毋庸置疑，提高农作物秸秆和畜牧粪便的循环利用水平，有利于解决“菌林矛盾”，提高农田的增汇能力。实践证明，这是实现农业可持续发展，促进农村经济发展和帮助农民致富，建设社会主义新农村的有效途径之一。

　　在深入讨论农业资源与循环利用问题时，人们自然就会联想到温室气体效应。应对气候变化，实施节能减排，保护生态环境，实现持续发展，这不仅是热点，同时也是难点。为维护持续发展与生态安全，许多学者提出了低碳经济概念。就农业而言，如何顺应低碳经济发展呢？人们在认真思考，同时也在积极探索。那就是要结合中国国情，开创富有中国特色的低碳农业之路。何谓低碳农业？就是把可持续发展思想和循环经济理念应用于农业生产领域，研究集成系列技术，并配套有效设施，实现固碳减排，以应对气候变化的新型农业。低碳农业的运作模式，其特征就是资源节约和环境友好，实现农业产业链物质和能量梯次闭路循环利用，从根本上转变农业发展方式和农业消费方式。可以认为，低碳农业是循环经济的重要组成部分，发展富有中国特色的低碳农业对于实现农业持续发展和建设生态文明具有重要意义。