我们总是说汽车工业是一个国家工业的重要支柱之一。汽车作为几乎能与房子比肩的财产，其本身是最复杂的大规模生产的民用产品。我们往往因为汽车的普遍性而轻视它，所以我们真的了解汽车吗？

　　“什么是汽车呢？”如果是问五六岁大的小朋友，他们或许会举起自己手边的汽车小玩具或者是指向窗外跑在道路上的大家伙。就算是最喜欢玩小汽车的孩子，如果长大后没有从事汽车工业，那么他或许再也不能更新这个问题的答案。如果还要刨根问底的继续问下去——什么是汽车？我们该怎样回答呢？首先让我们一起深入挖掘一下“汽车”这个名字的由来。

　　显然我们需要把“汽车”这个词拆成两个字分别解释，“车”是一个古老而简单的词汇，在人类发展的长河中，我们总是会想尽办法的更快速更安全的把自己或者货物运到目的地。在人类发现圆形可以快速滚动且节省力气后，轮和车就一同出现了。车的含义是“陆地上有轮子的运输工具”。

　　要知道我们老祖宗起名字还是很有一套的，“马车”“火车”“黄包车”这种命名都相当形象，那么“汽车”中的“汽”字是从何而来呢？毕竟相对于火车这种曾经使用蒸汽前行的大家伙来说，汽车并没有那么多的“汽”啊。

　　汽车毋庸置疑是一个舶来品，中国人翻译舶来品的名字时一向是有套路的。最主要的就是用简单粗暴的音译：例如和汽车算得上是兄弟的摩托车（motorcycle）就是英文音译而来；另外一种就是逐词翻译，例如曾经也基本使用汉字的日本就直译了Automobile这个词，把汽车叫做“自动车”。如果这么看我们把它称作“汽车”的确是比较另类。

　　在权威书中我们能找到这样的答案，《辞海》里解释“汽车”：汽车是一种能自行驱动，主要供运输用的无轨车辆。原称‘自动车’，因多装用汽油机，故简称汽车。也就是说——使用汽油机的车叫做汽车。

　　或许有些喜欢打破沙锅的人又要问——汽油为什么叫汽油呢？毕竟汽油这个词也是舶来品，总不能解释说：因为是汽车烧的油所以叫汽油吧。那多少有些荒唐。

　　这回答案很容易就找到了，一方面因为最早的一些汽油厂商的名字中恰巧多带有“gas”三个字母，中国人按照厂商名字翻译后称这款产品为“汽油”，另外一方面石油通过蒸馏汽化这一步骤才产生了汽油，被解释为汽化的石油简称汽油也是有理有据。

　　至此，我们终于可以确切的了解“汽车”这个词本身的含义，或者说是“汽车”这个词诞生之初的含义。

　　从以上的知识看，汽车的定义应该是——装用汽油机的主要供运输用的无轨车辆。如果我们把时间向前推个几十年，这样的定义的确不会引来争议。汽车的命名者也没想到有一天汽车能使用这样多元的能量。现在很多的汽车使用的燃料是柴油，在我国部分城市的街头，纯电动汽车和插电混合动力汽车也相当常见。更不要提已经被逐步实现的燃料电池汽车、太阳能汽车等。如果我们再将汽车的定义局限在我们最初命名时的含义，就有点故步自封的味道了。

　　汽车是一个很少有的随着科技和时代的发展，定义都跟着一起改变的产品。比如，现在汽车的定义由我国国家最新标准《汽车和挂车类型的术语和定义》敲定：由动力驱动，具有4个或4个以上车轮的非轨道承载的车辆，主要用于载运人员、货物或牵引载运人员、货物或特殊用途的车辆。

　　这会是汽车最终的定义吗？未来的汽车定义会不会转向三栖或者更多元的方向呢？或许未来才能告诉我们答案。

　　在讨论汽车的发展历史之前我们可以先讨论另外一个问题——我们为什么发明汽车呢？自古以来，无论是哪个国家的人们都一直对安全、稳定、快速、便捷的交通工具有相当巨大的“执念”。与此同时，人们巨大的好奇心同时驱使他们去探索未知的世界，相比于较为神秘的深海和高空、宇宙，能征战陆地的“车”是人们主要的发明目标。

　　燃油汽车，或者说以内燃机为核心的汽车历史其实是被很多人熟知的。因为这怎么也算得上是人们最值得骄傲的几个发明之一。

　　这个世界上几乎没有一件产品可以像汽车一样，在数百年间被几代工程师孜孜不倦的钻研和尝试，哪怕一开始他们设计出来的有些笨家伙可能不如人走的快。其实很多时候从荒唐的妄想到跃进的发明只有一步之遥。可这小小的一步足够蹉跎几代人的人生。

　　在汽车还只是一个幻想产品的时候，很多著名的发明家参与了这场“妄想”。谁都想要造出一个不用人力或者驯化的动物出力就能驾驶的交通工具。

　　达芬奇提出过一个拥有自推进功能的交通工具的设想。牛顿提出或许可以利用喷管喷射蒸汽来推动交通工具前进。以上仅仅是还没有进入实践部分的大胆设想。在蒸汽机、内燃机发明之后有更多前仆后继的工程师折戟在发明汽车的道路上。其中有些人真的离成功非常近——法国工程师N·J·居纽于1769年制造的用煤气燃烧产生蒸汽驱动的三轮汽车。这个算不上成功的发明时速仅4公里，而且每15分钟就要停车向锅炉加煤。因为搭载蒸汽机而导致车头过重无法转弯，车在一次行进中撞到砖墙上支离破碎。

　　直至我们的历史书里认证的1886年，卡尔·本茨发明的三轮汽车获得了专利，汽车诞生了。在第一次成功之后，由内燃机为核心制作的汽车可谓是突飞猛进，同年7月，世界第一部四轮汽车正式贩售。德国人戴姆勒发明了第一辆四轮汽车，这辆汽车被更广泛的认为是今天大马路上跑的那些家伙的老祖宗。

　　之后很多汽车的重大发展也被记录到我们的历史教材里了，比如：1908年，福特公司T型轿车上市，至T型轿车停产前共计销售1500万辆，为汽车产业及制造业的发展做出了巨大的贡献。或者1913年，福特公司开发出世界上第一条生产流水线倍，为汽车成为寻常老百姓的代步工具而不是富家姥爷的玩具做出来杰出的贡献。

　　汽车的发展历史被新技术的更迭，新零件被一件件的加上，随着时代发展，汽车一直是我们最忠实的伙伴，最可靠的代步工具。燃油汽车，或者说以内燃机为核心的汽车历史其实是被很多人熟知的。

　　我们总是说历史是由胜利者编写的，所以历史书上记载的只是后期发展壮大，成功全面占领市场的以内燃机为主体的汽车发展史。内燃机和电机都是第二次工业的产物，那为什么时至今日，电动汽车才开始出现在市场上呢？原因其实很简单，在汽车发展的初期电动汽车在和燃油汽车的战争中很惨烈的落败了，自然就无法在历史中留有姓名。

　　世界上第一辆实际制造出来的电动车是由美国人安德森在1832到1839年之间发明的。这个时间远早于燃料汽车的诞生日，哪怕这辆电动车所用的蓄电池比较简单，是不可再充的。虽然说一个造价昂贵的巨大的交通工具，竟然是一次性用品，多少有些荒唐。但坚持使用电能制造汽车的工程师们显然没有放弃，1884年，英国发明家托马斯·帕克改进并重新设计了电池，这次电池容量更大，还可以再充电。随后他就在伦敦制造了第一辆可规模化生产的电动汽车。这比1886年，卡尔·本兹发明出三轮燃油汽车还早2年。

　　在短暂的一段时间里，电动车是更受人们的喜爱的，毕竟那个时候燃油车也有很多问题。两个都算不上是完备的产品自然是各有市场的。也就是说在刚被发明时，燃油汽车和电动汽车在同样的起点，谁能先脱胎换骨变得更加实用，谁就能占领市场统领陆地交通工具市场。

　　可惜相比于燃油汽车，电动汽车需要储能大、占地小、输出稳定、环境适应性好的电池，而电池技术发展实在有些迟缓很多技术壁垒也迟迟无法打破，导致了人们对电动车的兴趣渐渐消失。到20世纪20年代，燃油车的技术持续改进，价格合理的汽油的也得到广泛应用，也拥有了远超电动车的续航能力。燃油汽车在各方面都全面超越了电动汽车，电动汽车在20世纪初之后便逐渐开始失去其在汽车市场的地位，也慢慢的退到历史幕后很长一段时间。电动汽车曾经是毋庸置疑的败者。

　　那个时候的人们怎么会想到我们对自然无限的索取会有一天面临反噬；怎么会想到煤、石油等化石能源会面临枯竭；怎么会想到曾经代表着先进和发达的刺鼻浓烟有一天会让天空布满阴霾；怎么会想到强大而实用的燃油汽车会成为环保发展的绊脚石。

　　新能源汽车的盛行或许是环境恶化逼迫我们做出的选择，可是历史上被时代逼迫做出的选择并不少。无可否认的是曾经陆地交通工具的霸主燃油汽车确实应该像马车一样渐渐地退出历史的舞台，因为在任何一个时期人类总是会选择最适合自己的代步工具。但是值得庆幸的是，一直持续发展的汽车还可以陪伴我们走很长很长的路，走向环保、科技、美好的未来。

　　嘉定智能低碳汽车科普生态建设方案，上海市科委科普项目资助（项目编号：20DZ2306500）

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