一部理想的汽车，应像奔驰一样宽敞豪华，标致306般灵活方便，凌志一样舒适宁静，又要有保时捷超凡的操控特性，富豪的安全可靠。虽然今日汽车科技，已进步到一个极高的境界，但这样一部“全能机械”，还是遥不可及的梦幻。因此对汽车就有了分类和定位。

　　乘用车最常见的分类，是分轿车和广义上的多用途车，后者包括MPV（多用途车）和越野车及轻卡，而前者则可分为两厢和三厢两类，所谓三厢式轿车指有分离的引擎舱、车厢和行李箱，它包括4门房车、2门轿跑车和敞蓬车；而两厢式汽车其车厢和行李箱是相通的，习惯上又称掀背式，有3门或5门掀背式和旅行车。 轿车第二种常用的分类，是按大小来区分，分成微型车小型车、中（小）型车、中（大）型车和大型车。体型较大的车，往往比较舒适，但庞大的车身同时会给它的操控尤其是高速转弯的时候带来困难。 第三种重要的分类方法，是以引擎的汽缸排气量为标准，但这个方法如果应用到传统的美国车身上，会变得混淆不清，所以我们暂时只考虑欧洲和日本的情况，第一个级别是0.6~1.5L，装置在微型车上，小型车的标准是1.5L，但它肯定会和1.3~1.8L的几个兄弟们一起上阵，中小型车必定有一具2.0LI4，不过它也需要1.8L经济型和2.5Lv6高级型助阵；3.0Lv6或I6一直统治着中大型车，再往上便属于老大哥V8的地盘了，而大排量的V12，你只能在奔驰宝马和美洲虎的车上找到。 第四种分类标准，叫做舒适性和操控性，是属于比较模糊而感性的。它不能用具体数字来衡量，但大多数车你开上几圈后，都可以实实在在地感觉出来，它是偏向舒适性的，还是偏重操控好的，或是两者均衡的。舒适的车应该是平稳的，宁静的和宽敞的。偏重舒适的车一般不可以开得很快（尤其是转弯的时候）；而偏重操控性的车首先就会和高速联系起来。 所谓操控性指的是车子反映到你手和脚上的信息，在任何速度下都能让你清楚地了解道路和车子状况，能够完全地操控它，当你做出任何操作，车子都会产生准确而敏捷的反应，做到人车合一，随心所欲，这种特性必定会给你带来非凡的驾驶乐趣。在如此这般的二分法中，最著名的对比有奔驰和宝马，小而言之还有丰田日产，实际上前者（指舒适类）除奔驰外应该包括所有的豪华大型车，而较小型车（廉价车除外）、轿跑车、跑车和一切高性能运动轿车操控性都相对很好。

　　好的车身设计应该有4个特点：漂亮、安全、车厢宽敞，以及合乎空气动力学。大致来讲大型豪华轿车着重气派，小型车则较新颖流线，个人化轿车必须与众不同，而家庭房车一般较为中庸保守。日本车以圆滑线条为主，欧洲车则刚劲有型。车身作为保障乘客安全的一道防线，必须有足够和刚性，能抵御和化解正面和侧面的撞击而乘坐舱保持完整。这方面成绩最好的无疑是欧洲车，尤其是瑞典和德国轿车。 合乎空气动力学和车能降低空气阻力，减少气流产生的噪音（风噪），同时可以改善燃油消耗率和废气排放，提高车辆经济性。目前世界上最流行的车身设计是前低后扁平的形状，它的特点是可以同时降低正面气流阻力和横风对车身稳定性的影响，奥迪是第一个把空气动力学系统地引进汽车设计的公司，而目前全世界批量生产的轿车成绩最佳的是欧宝Calibra轿跑车，其风阻系数只有Cd0.26，一般先进水平是Cd0.30左右，而凌志S400的Cdo.29在大型豪华房车位居第一。